Kan bältrosvaccin minska risken för demens?

Vad säger forskningen om bältrosvaccin och demens?

Flera omfattande studier pekar på ett intressant samband: personer som vaccinerat sig mot bältros verkar ha lägre risk att utveckla demens än de som inte tagit vaccinet. Och om demens ändå uppstår, verkar den komma senare hos de som är vaccinerade.

En av de mest uppmärksammade studierna kommer från Oxford University (2024). Där såg man att personer som fått det nyare vaccinet Shingrix hade 23–27 procent lägre risk att utveckla demens under de följande sex åren jämfört med ovaccinerade. Shingrix-vaccinerade hade dessutom omkring 17 procent lägre risk för demens än de som fått det äldre vaccinet Zostavax.

– Att bältros kan ge kraftig påverkan på nervsystemet är känt sedan länge, och det är därför inte orimligt att ett vaccin som förebygger bältros också kan ha indirekta effekter på hjärnhälsan, säger Harald Zetterquist, medicinsk chef och vaccinläkare hos Min Doktor.

Hur ska resultaten tolkas?

Trots att resultaten är lovande ska de tolkas med försiktighet. Studierna är så kallade observationsstudier, vilket betyder att de visar samband men inte kan fastslå att vaccinet i sig orsakar den lägre demensrisken.

– Det kan finnas andra förklaringar, till exempel att de personer som valt att vaccinera sig generellt har mer hälsosamma levnadsvanor eller andra förutsättningar som kan minska risken för demens, berättar Harald Zetterquist. 

Forskarna arbetar därför vidare för att ta reda på om vaccinet faktiskt har en direkt skyddande effekt på hjärnan, eller om sambandet beror på andra faktorer.

Vad vet vi med säkerhet redan idag?

• Bältrosvaccin, särskilt Shingrix, är mycket effektivt mot bältros och förebygger därmed risken för komplikationer.

• Bältros kan ge betydande påverkan på nervsystemet, därför finns starka skäl för att överväga förebyggande vaccination.

• Signalen om minskad demensrisk hos vaccinerade är intressant, men utgör ännu inte ett tillräckligt starkt underlag för att vaccinera sig enbart av detta skäl.

Så bör du tänka om du funderar på vaccination

I Sverige rekommenderas personer över 50 år att ta bältrosvaccin. Syftet är framför allt att slippa bältros och komplikationerna som kan komma efteråt. Det möjliga extra skyddet mot demens kan ses som en potentiell positiv bieffekt, men bör i dagsläget inte vara den primära anledningen till att vaccinera sig.

Sambandet mellan immunförsvar, bältros och hjärnhälsa är ett aktivt forskningsområde – och mer kunskap väntas inom de kommande åren.